【宮城県大崎市】世界一の酸性湖「潟沼」の読み方・語源由来を訪ねるin鳴子温泉郷・火口湖
地域伝統文化ライターはじめに
難読地名には、土地の記憶が刻まれている──そう信じている私は、宮城県大崎市の鳴子温泉郷にある「潟沼（かたぬま）」を訪ねた。地図で見かけたとき、まず読み方が分からなかった。「潟」と「沼」、どちらも水にまつわる字だが、組み合わさると不思議な響きになる。調べてみると、潟沼は火山活動によって生まれた火口湖で、かつては世界一の酸性度を誇った湖だという。
鳴子温泉郷は、湯けむりが立ちのぼる湯治の町であると同時に、火山と人の暮らしが交差する文化の地でもある。潟沼はその象徴のような存在で、湖畔まで歩いて行ける火口湖として、地元の人々にも親しまれている。湖面はエメラルドグリーンに輝き、光の角度によって青にも緑にも見える。私はその色に魅せられ、火山の記憶に触れるように湖畔を歩いた。
潟沼という地名には、湿地の記憶と火山の痕跡が刻まれている。難読であるがゆえに、語られずに残された物語がある──そう思いながら、私はこの湖の静けさに耳を澄ませた。
参考
宮城県「潟沼（かたぬま）」
大崎市「潟沼」
潟沼の読み方・由来語源
「潟沼」は「かたぬま」と読む。初めてこの地名に触れたとき、私はその響きにどこか古代的な気配を感じた。潟という字は、海辺や湖沼の浅瀬にできる湿地を指す言葉であり、干潟や潟湖などに使われる。だが、潟沼は内陸の火口湖であり、海とは無縁の場所にある。ではなぜ「潟」の字が使われているのか──その疑問が、私をこの湖へと導いた。
地元の資料によれば、潟沼は鳴子火山群の噴火によって形成された火口湖で、かつては水が少なく、湿地状の地形だった時期があったという。つまり、「潟」とは、湖が生まれる前の浅い湿地の記憶を地名として残したものではないか。火山活動によって生まれた地形が、時間とともに水を湛え、湖へと変化していった──その過程が「潟沼」という名に刻まれているように思える。
続日本後紀には下記のように書かれており、おそらくこの時に潟沼が出来たのではと考えられる。
承和四年（八三七）四月戊申。
陸奧國言。玉造塞温泉石神。雷響振動。晝夜不止。温泉流河。其色如漿。加以山燒谷塞。石崩折木。更作新沼。沸聲如雷。引用：「続日本後紀」
本文翻訳：承和4年（837年）4月、陸奥国から朝廷に「玉造の塞（せき）温泉石神にて雷鳴が轟き、昼夜を問わず振動が止まず、温泉が川に流れ出し、その色は濁流のようであった。さらに山火事が起こり、谷が塞がれ、石が崩れ木が折れ、新たな沼ができ、沸騰音が雷のように響いた」
また、「潟」は古語で「かた」とも読み、偏りや片側を意味することもある。潟沼の地形は火口壁に囲まれ、東側が開けている非対称な構造をしており、「片側の沼」という意味が込められていた可能性もある。地名とは、地形と記憶が融合した言葉である。潟沼という名には、火山の痕跡と湿地の記憶、そして人々の暮らしの中で育まれた語感が静かに息づいている。
参考
東北地方整備局「管理所より > 鳴太郎日記」
世界一の酸性湖
潟沼は、鳴子温泉郷の高台に位置する火口湖である。かつて「世界一の酸性度を誇る湖」と言われたこともあり、その水質はpH1.4前後。強酸性のため魚は棲めず、湖面は不思議なエメラルドグリーンに染まっている。私はその色を初めて目にしたとき、思わず息を呑んだ。光の角度によって青にも緑にも見え、まるで鉱石のような深みがある。
この色は、蔵王のお釜にも通じる。宮城の象徴とも言える蔵王の火口湖は、爆裂火山口に水が溜まり、エメラルドグリーンの美しい湖面を見せる。伊達政宗がその色に驚いたという逸話も残るが、蔵王は遠くから眺めるしかない。一方、潟沼は湖畔まで歩いて行ける。水辺に立ち、手を伸ばせば湖面に触れられる。小舟で遊覧もでき、火山の記憶に身体ごと包まれるような感覚がある。
所在地：〒989-6823 宮城県大崎市鳴子温泉湯元
鳴子温泉と火山
潟沼の存在は、鳴子温泉の成り立ちとも深く関係している。鳴子温泉郷は、活火山・鳴子火山群の地熱活動によって生まれた湯の町であり、潟沼はその火山活動の痕跡のひとつだ。湖の周囲には硫黄の匂いが漂い、地熱の息吹を感じる。湯治場としての鳴子は、こうした火山の恵みとともに暮らしてきた。
鳴子には、なんと400本以上の源泉が存在し、泉質は硫黄泉・炭酸水素塩泉・塩化物泉・単純泉など、全国でも屈指の多様性を誇る。これは鳴子火山群の複雑な地質構造と、地下水の流れが多層的に絡み合っているためで、宿ごとに湯の色や香りが異なる。源泉かけ流しの宿も多く、湯めぐりをするだけでも、まるで別の温泉地を旅しているような感覚になる。
この地の名「鳴子」にも、火山との深い関係が伝えられている。かつては「鳴き子」と表記された時代もあり、これは火山の噴火音が、まるで子どもが泣いているように聞こえたことに由来するという説がある。また、承和4年（837年）の鳴子火山の噴火により温泉が湧出した際、その地鳴りのような音が「鳴声（なるごえ）」と呼ばれたという伝承も残る。いずれも確定的な史料ではないが、火山の音と湯の誕生が結びついた民俗的な語源として、湯の町の記憶に静かに息づいている。
参考
気象庁「鳴子 - 火山」
宮城県「インタビュー04 大沼伸治さん - 宮城県公式ウェブサイト」
触れることのできる火口湖
潟沼の魅力は、何よりも「近づけること」にある。火口湖でありながら、湖畔まで歩いて行ける。遊歩道が整備されており、湖を一周することもできる。湖面に映る空と山の色が刻々と変わり、歩くたびに風景が変化する。蔵王のお釜のように遠くから眺めるだけではなく、潟沼は「触れることのできる火山の記憶」なのだ。
湖畔には貸しボートもあり、湖上からの眺めは格別だった。水面に浮かびながら見る火口壁は、まるで地球の内部を覗き込むような感覚がある。風が止むと、湖面は鏡のようになり、空と山と自分が一体になるような錯覚に陥る。
潟沼でボートやSUP（サップ）体験
潟沼では、実際にボートに乗って湖面を漕いだ。岸辺からは想像できないほどの静けさが、湖の真ん中には広がっていた。水面を見下ろすと、魚も水草もいない。生命の気配がないのに、なぜか「生きている」と感じる。強酸性の水質がすべての生物を拒む一方で、湖底からは絶えず気泡が立ちのぼり、時折「パチン」と割れる音が水面に響く。まるで、地球の奥でお湯が沸いているようだった。
その音を聞いていると、心がすっと無になる。風も止み、湖面が鏡のように空を映す瞬間、私は潟沼という存在が、ただの風景ではなく「生きている地形」なのだと実感した。
ボートを降りたあと、湖畔の潟沼レストハウスに立ち寄り、アイスをひとつ買った。ベンチに腰かけ、湖を眺めながら食べる。冷たい甘さと、湖の静けさが混ざり合い、火山の記憶と日常のひとときが交差するような、不思議な時間だった。
潟沼レストハウス
所在地：〒989-6823 宮城県大崎市鳴子温泉湯元６９
地元の人の口コミと潟沼
湖畔で出会った地元の方は、「昔はもっと酸っぱかった」と笑っていた。潟沼の水は、強酸性ゆえに金属を腐食させるほどで、かつては「潟沼に落ちたら靴が溶ける」と言われていたという。今では酸性度はやや穏やかになったが、それでも水質は特異であり、火山の力を感じさせる。
また、潟沼は地元の学校の遠足や写生大会の舞台にもなっている。火山の地形を学び、自然の色彩を描く場として、教育的な意味も持っている。鳴子の人々にとって潟沼は、ただの観光地ではなく、暮らしの中にある「地の記憶」なのだ。
鳴子温泉郷周辺の観光スポット
こけしと漆器の文化に触れた後は、鳴子温泉郷周辺の観光施設もぜひ巡りたい。まず外せないのが「鳴子峡」。紅葉の名所として知られ、深い渓谷に架かる大深沢橋からの眺めは圧巻。四季折々の自然美が、工芸の色彩感覚とも響き合う。
「日本こけし館」では、全国の伝統こけしの展示や制作工程の紹介があり、祭りの余韻を深めてくれる。さらに「潟沼」は、火山湖ならではの神秘的な青が印象的で、湯治文化と地形の関係を体感できる場所だ。
温泉街には足湯や共同浴場も点在し、旅館ではこけし柄の浴衣での滞在も楽しめる。鳴子は、手仕事と自然、湯と祈りが交差する文化の地。祭りと合わせて訪れることで、地域の魅力をより深く味わえる。
まとめ──鳴子に息づく地と手の記憶
潟沼は、鳴子温泉郷の高台に位置する火口湖であり、火山と人の暮らしが交差する場所である。湖面は強酸性のため魚も水草も棲めず、エメラルドグリーンの神秘的な色を湛えている。湖畔まで歩いて行ける火口湖という希少性もあり、地元の人々にとっては遠足や写生大会の舞台としても親しまれてきた。
この湖の名「潟沼」は、「かたぬま」と読む。潟という字は海辺の湿地を指すが、潟沼は内陸の火山湖である。かつてこの地が湿地状だった時期があり、その記憶が地名として残されたと考えられている。また、潟には「片側」「偏り」という意味もあり、潟沼の非対称な地形を表している可能性もある。地名とは、地形と記憶が融合した言葉であり、潟沼という名には火山の痕跡と人々の暮らしが刻まれている。
鳴子温泉郷には400本以上の源泉があり、泉質の多様性は全国屈指。潟沼の存在は、こうした地熱活動の象徴でもある。湖畔に立ち、風の音と水面の静けさに耳を澄ませると、火山の息吹とともに、地名に宿る記憶が静かに語りかけてくる。
潟沼は、ただの風景ではない。火山が生み出した「生きている地形」であり、鳴子という湯の町の文化的な核でもある。地名に惹かれて訪れたこの湖は、私にとって、語られずに残された物語をそっと教えてくれる場所だった。
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