【宮城県旧唐桑町】難読地名「唐桑」の由来・語源をたどる旅in気仙沼市・早馬神社・唐桑半島・御崎神社
地域伝統文化ライター唐桑の読み方
唐桑は「からくわ」と読む。
地名は、土地の記憶を映す鏡だ。音の響き、漢字のかたち、そこに込められた意味──それらは、風景や暮らし、祈りと結びついている。私は地域文化を記録する仕事をしている。各地の伝統産業や民俗、地名の由来を掘り下げ、現地の空気を感じながら文章にする──それが私の旅のかたちだ。
今回訪れたのは、宮城県気仙沼市の南部に位置する唐桑（からくわ）。三陸沿岸のリアス式海岸に抱かれたこの半島は、古くから漁業と信仰の地として知られてきた。地名の響きにどこか異国の香りを感じた私は、その由来を探るため、唐桑の集落を歩き、岬の先端に鎮座する御崎神社、そして宿浦の早馬神社を訪ねることにした。
旅の途中、道の駅大谷で「大唐桑（おおからくわ）」という名の桑茶と桑の実ゼリーに出会った。唐桑という地名と同じ名を持つこの品種は、葉も実も活用される地域の特産品であり、地名が風土に根づき、暮らしの中で息づいていることを静かに物語っていた。
唐桑──その名に惹かれて、私は半島へと向かった。風と波が削った岩磯の先に、地名の記憶が眠っているような気がした。
参考
気仙沼まち大学「【まちづくり協議会のご紹介！vol.6】唐桑町まちづくり協議会」
東北地方環境事務所「唐桑半島周遊 1日コース」
唐桑とは
唐桑半島は、気仙沼湾の南側に突き出た岬状の地形を持ち、リアス式海岸の典型ともいえる複雑な入り江と岩磯に囲まれている。私は半島の北側から南へと車を走らせ、海沿いの道を進むにつれて、風景が次第に荒々しく、そして神秘的なものへと変わっていくのを感じた。
この地は古くから漁業の拠点であり、鰹漁や遠洋漁業で栄えた歴史を持つ。また、海の安全と豊漁を祈る信仰の場として、御崎神社や早馬神社をはじめとする社が点在している。
かつて唐桑町は独立した自治体だった。2006年に気仙沼市へ編入されるまで、唐桑町は宿浦を中心に、漁業と信仰、そして豊かな自然を背景に地域文化を育んできた。町の名がそのまま地名として残る今も、旧町の記憶は人々の暮らしの中に息づいている。
地元の方に話を聞くと、「唐桑は昔から海の神さまに守られてきた場所」と語ってくれた。地名の由来については諸説あるが、いずれもこの土地の風景と深く結びついている。
地名「唐桑」の語源や由来
「唐桑」という地名の語源について調べると、いくつかの説があるようだ。最も広く知られているのは、「唐から渡ってきた桑の木」が植えられたことに由来するという説だ。古代、渡来人がこの地に桑を持ち込み、養蚕や染織に関わった可能性があるという。「唐＝異国、桑＝植物」という組み合わせは、渡来文化と土地の生業を象徴するものとして説得力がある。
この説を裏付けるように、現在の唐桑町では「大唐桑（おおからくわ）」という品種の桑が栽培されている。養蚕用の桑とは異なり、葉と実を加工するために改良された品種で、地域の特産品として育てられている。地名と植物が結びつき、現代の暮らしの中で再び息づいていることは、語源の記憶が風土に根づいている証だ。
一方で、地形に由来する説もある。唐桑半島の複雑な海岸線は、波に削られた岩磯が連なり、まるで「唐（から）くわえた」ような形状をしているという解釈もある。これは「唐くわえ＝異形の地形を抱える場所」という意味合いで、リアス式海岸の特徴を言葉にしたものともいえる。
また、古代の地名「唐川（からかわ）」が転訛して「唐桑」になったという説もある。これは、半島の地形が川のように入り組んでいることから名付けられた可能性を示唆している。『宮城県地名考』では「唐桑の地名は、古代の唐川郷に由来する可能性がある」と記されており、地名の変遷と音の変化が重なっていることがうかがえる。
私はこうした説を踏まえながら、唐桑の地形と風景を車窓越しに見ながら、地名がどのように生まれたのかを想像していた。
御崎神社──命の目印としての「御崎」
唐桑の地名を探る旅の中で、私が最も強く惹かれた場所が「御崎神社」だった。唐桑半島の東南端、崎浜の岩磯に鎮座するこの社は、延喜式内社「計仙麻大島神（けせま）」を祀る古社であり、気仙沼の町や大島を抱くように位置している。
私は車から降りて、岬の道を歩いて御崎神社へ向かった。社域は「竜蛇の尾を曳く如く」と古記録に記されるほどの険しい地形で、風と波が岩を削る音が、どこか神話的な時間を感じさせる。社殿の背後にはタブの木が繁茂し、亜熱帯性植物の北限地帯としても知られている。
この神社の名にある「御崎」という言葉──それは単なる地名ではないようだ。古来より漁師たちは、海に出る際、崖や突端の地形を目印としていた。命を預ける海において、帰るべき場所を示す「崎」は、航海の指標であり、祈りの対象でもあっただろう。そして「御」という丁寧な接頭辞を付けることで、その場所がただの地形ではなく、神聖な存在として敬われていたことがわかる。
地元の方から「御崎は命の目印だった」と聞いたとき、私はその言葉の重みを感じた。風景が信仰に変わる瞬間──それは、自然信仰の一端であり、土地と人の関係が深く結びついていた証でもある。
御崎神社は、地名の由来を語る場というよりも、土地の記憶を守る場所だった。私は社殿の前で手を合わせながら、唐桑という名が、ただの地理的な呼称ではなく、風土と祈り、そして人々の命の記憶が重なった言葉であることを改めて感じた。
所在地：〒988-0554 宮城県気仙沼市唐桑町崎浜７
電話番号：0226323406
参考：宮城県神社庁「御崎神社(おさきじんじゃ) - 気仙沼市」
大唐桑
唐桑という地名を歩いていると、言葉が風景に根づいていることを実感する瞬間がある。そのひとつが「大唐桑（おおからくわ）」との出会いだった。
旅の途中、私は道の駅大谷に立ち寄った。海沿いの風が心地よく、地元の野菜や加工品が並ぶ棚の一角に、「唐桑」の名を冠した桑茶と桑の実ゼリーが並んでいた。大唐桑──それは、気仙沼市唐桑町で栽培されている桑の品種で、葉も実も通常の2倍以上の大きさに育つという。
「名前がきっかけで始まった栽培です」と語るのは、大唐桑栽培愛好会の玉川さん。2003年、気仙沼市に合併される前の旧唐桑町で、地名と同じ名を持つこの品種を地域の特産品として育てようという動きが始まった。養蚕用の桑とは異なり、葉はノンカフェインの健康茶に、実はジャムやゼリーに加工される。
私はその場で桑茶と桑の実ゼリーを一袋購入し、先にゼリーを口にした。ジャムを凝縮したような濃厚な味わいで、自然な甘みと酸味が広がる。唐桑という地名が、植物としての「桑」と再び結びつき、現代の暮らしの中で息づいている──そのことに静かな感動を覚えた。
地名の語源に「渡来人が桑を持ち込んだ」という説があるが、こうして「唐桑」という名を持つ植物がこの地に根づいていること自体が、語源の記憶を現代に引き継いでいるように思えた。
早馬神社
唐桑の地名を探る旅の締めくくりに、私は宿浦に鎮座する早馬神社（はやまじんじゃ）を訪れた。御崎神社が岬の先端に立つ海の神であるならば、早馬神社は唐桑の中心地に根づいた生活の神──人々の暮らしに寄り添う祈りの場だった。
この神社は、鎌倉時代の建保5年（1217年）、源頼朝の命を受けて北条政子の安産祈願を執り行った梶原景実によって創建されたと伝えられている。以来、安産・子育て・仕事運など「早くうまくいく」御神徳を持つ神社として、地域の人々に親しまれてきた。
境内には津波にも耐えた神馬像「撫で馬」が立ち、撫でることで願いが叶うとされる。私はその馬の頭にそっと手を添えながら、唐桑という地名が、ただの地理的な呼称ではなく、風土と信仰、そして人々の願いが重なった言葉であることを改めて感じた。
社殿の背後には、樹齢数百年とされる杉の巨木がそびえ立ち、唐桑の時間の深さを静かに語っていた。かつては「早馬大権現」とも称されたこの社は、唐桑の鎮守として、海と山、そして人々の営みを見守ってきた。
所在地：〒988-0534 宮城県気仙沼市唐桑町宿浦７５
電話番号：0226322321
参考：早馬神社/宮城県気仙沼市/馬の神社午年御縁年 -はやまじんじゃ-、成蹊大学「唐桑のハヤマ信仰」
まとめ──唐桑という名に宿る風景と記憶
唐桑という地名は、ただの呼び名ではない。それは、海と岩と人々の営みが交差する場所に生まれた言葉だ。渡来人が桑を植えたという説、地形が「唐くわえた」ように入り組んでいるという説、古代地名の転訛説──いずれもこの土地の風景と暮らしの記憶を映している。
御崎神社の岬に立ったとき、私は「けせま」という響きが、単なる音ではなく、海と岩と神話的な時間を背負った言葉であることを感じた。そして宿浦の早馬神社では、津波にも耐えた神馬像に触れながら、唐桑という地名が人々の祈りとともに生きていることを実感した。
かつて唐桑町として独立していたこの地域は、気仙沼市に編入された今も、旧町の記憶を静かに抱えている。地名は変わらず、風景も祈りも残っている。道の駅で出会った「大唐桑」の桑茶とゼリーは、地名と植物が結びついた現代の証であり、風土の味そのものだった。
語源の正確な答えは、時代の層の中に埋もれている。だが、現地を歩き、風景に触れ、語りを聞くことで、地名が生まれた背景に少しずつ近づくことはできる。唐桑──その名は、海と岩と人の営みが織りなす、静かで力強い記憶の器だった。
そして私は、唐桑という言葉が持つ響きの奥に、風と波と祈りの重なりを感じながら、半島をあとにした。地名は、土地の声であり、そこに生きる人々の物語である。唐桑は、今もその声を、静かに、確かに、語り続けている。
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