【背景と想い】なぜ「宮城蓮華紋瓦」なのか｜地域文化伝統ラボ 第1弾アイテム特集
東夷庵
蓮華紋の魅力
蓮華紋に惹かれたのは、ただ「美しい」と思ったことが始まりだった。幾何学的で左右対称、どこか数学的な秩序を感じさせる文様でありながら、花としての蓮は「泥の中でも美しく咲く」という象徴性を持つ。清らかさと力強さが同居する、不思議な魅力を放つ文様だ。歴史は古く、古代エジプトではロータス文様として知られていたという。
私が蓮華紋に出会ったのは、奈良の赤膚焼の蓮華紋皿だった。南都七大寺──東大寺、興福寺、元興寺、大安寺、西大寺、薬師寺、法隆寺──の軒瓦に刻まれた蓮華紋を写した皿が、奈良の日常食器や土産物として、あるいは茶道の銘々皿として売られていた。私はその皿を手に取り、今も日常で使っている。蓮華紋の歴史を調べるうちに、それがロータス文様として紀元前のアフリカや中東にまで遡ることを知った。6世紀ごろ仏教伝来とともに日本へ入り、寺院建立の技術や経典、装飾具とともに「仏教伝来パッケージ」の１つとして伝わった文様だという。
そんな古代から続く文様が、宮城県北部──大崎市や色麻町の瓦窯跡から出土していると知ったとき、私は衝撃を受けた。アフリカや中東の古代文明が使っていた文様が、なぜ宮城の地で1300年前に作られていたのか。そこに強い興味が湧いた。
地域文化の課題
私は宮城県で育ったが、仕事では京都・大阪・奈良に長く関わり、地域文化のPRに携わってきた。外から宮城を見るようになって初めて、自分が地元の文化をほとんど知らないことに気づいた。地域文化とは、先祖が社会のために残し、民の力で守り続けてきたものだ。しかし現代では、地域のつながりは希薄になり、担い手不足・認知不足・需要減少によって、多くの文化が存続の危機にある。
失われるとしても、「知っていて失う」のと「知らずに失う」のでは意味が違う。地元がどんな歴史を持ち、なぜその文化が生まれたのか──それを知ることは、地域に生きる者の責任でもあると思う。
なぜ宮城で蓮華紋に注目するのか
蓮華紋瓦は、宮城北部を理解するうえで欠かせない存在だと思う。多賀城の瓦として作られたものであり、宮城という地名の由来も多賀城と塩竈神社にあるという説がある。多賀城碑（壺碑）が国宝に指定され、改めて注目が集まる今、遠く離れた大崎で蓮華紋瓦が作られていた事実は、宮城の歴史の奥深さを物語っている。
多賀城は奈良の朝廷が置いた地方拠点のひとつであり、奈良は「シルクロードの最果て」と呼ばれる場所だ。その文化が確かに宮城まで届いていた。蓮華紋瓦を実際に見ると、大陸で発掘されたものと驚くほど似ている。創成期の多賀城は、まさに大陸文化の最前線だったのだ。
宮城県の魅力と蓮華紋
宮城県は、古代から驚くほどグローバルな土地だった──蓮華紋瓦の存在を知ったとき、まずそう感じた。ユーラシア大陸やアフリカ大陸で生まれた文様が、シルクロードを経て奈良へ、そして宮城へと届き、千年以上の時を超えて今の私の手元にまでつながっている。その文化のダイナミズムに、ただただ驚嘆した。
宮城県北部の古代史といえば、古墳時代以降は蝦夷の歴史が中心となり、当時を知る資料は決して多くない。残されているのは、朝廷側──勝者の視点から書かれた記録がほとんどだ。阿弖流為（アテルイ）や母禮（モレ）は、かつて「賊」とされたが、いまでは京都・清水寺に祀られ、大阪・枚方にも顕彰碑が建つ。悪路王は鳴子温泉の鬼首伝説として語り継がれ、岩手南部にも痕跡が残る。彼らは確かにこの地に生き、文化を築き、暮らしを営んでいた。
さらに、多賀城が築かれた後には、朝鮮半島の百済王族が宮城エリアの行政に関わり、涌谷町では日本初の金が発見され、まさに“古代のゴールドラッシュ”が起きた。百済王はその功績から大阪に大きな拠点を構えたと伝わる。宮城は大陸文化・朝鮮文化・蝦夷文化が交差する、東北の中でも特異な文化圏だったのだ。
その後、宮城北部は蝦夷との争いの舞台となり、前九年・後三年の役を合わせれば約300年ものあいだ戦いが続いた。それでも人々はなぜこの地に住み続けたのか。争いを覚悟してでも離れたくなかったほど、豊かで美しい土地だったのだと思う。蓮華紋瓦は、そんな遠い先祖たちの営みを静かに物語っている。
大崎平野は、当時の朝廷と蝦夷が激しく争った橋頭堡だった。多賀城は比較的早く手放されたが、この平野だけは互いに命をかけて奪い合った。それほど価値のある土地だったのだ。今では世界が注目する農作物が育つ豊穣の地であり、その魅力の本質を知りたいと強く思うようになった。知ることで、胸を張って「この土地は素晴らしい」と語れる１つのきっかけになると勝手に思っている。
ゆえに地域伝統文化ラボの創作活動として「宮城蓮華紋瓦皿」を第1弾に選んだ。 美しいから。歴史が深いから。 そして何より、この文様が「宮城の文化を知りたい、伝えたい」という原点へ立ち返らせてくれるからだ。
このプロジェクトを通して、宮城の文化をもう一度見つめ直し、未来へつなぐ小さな力になれればと願っている。
投稿者プロ フィール
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地域伝統文化ディレクター
宮城県出身。京都にて老舗和菓子屋に勤める傍ら、茶道・華道の家元や伝統工芸の職人に師事。
地域観光や伝統文化のPR業務に従事。
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